Dnes už existuje množstvo webov a zdrojov, kde si každý vie prečítať definíciu autizmu, resp. poruchy autistického spektra. Hovorí sa o spektre, pretože neexistujú dvaja rovnakí autisti, každý je jedinečný a každý sa nachádza inde na spektre. Napriek tomu vieme povedať, že PAS sa prejavuje v troch hlavných oblastiach a to porucha reči alebo komunikácie, porucha sociálnej interakcie a stereotypné správanie.
Nakoľko ide o pervazívnu vývojovú poruchu, teda preniká charakteristikami fungovania jednotlivca vo všetkých situáciách. Počet ľudí s PAS neustále narastá. Môže to byť spôsobené kvalitnejšou a dostupnejšou diagnostikou alebo aj inými faktormi ako prostredie, genetika a pod. Dnes už je vyvrátený mýtus, že autizmus vzniká z očkovania, napriek tomu príčiny jeho vzniku sa stále skúmajú. Podľa posledných výskumov na vnik autizmu majú teda vplyv genetické faktory približne 81% (zdedený gén od rodičov) a enviromentálne faktory 20% (napr. vysoký vek rodičov, problémy v tehotenstve).
Autizmus je naozaj veľmi rozsiahlou témou, ktorej sa venuje množstvo vedcov a výskumných centier po celom svete. Dnes už spoľahlivo vieme diagnostikovať deti vo veku okolo troch rokov. Aj na Slovensku je už viacero diagnostických centrier. Najdôležitejšie je však s dieťaťom neustále pracovať s podporou a pomocou odborníkov (psychológov, logopédov, špeciálnych pedagógov, rôznych terapeutov). Kedysi prevládal názor, že deti s PAS sú schopné učiť sa len do 7 až 10 rokov, dnes vieme, že správnym prístupom dokážu napredovať po celý život, čo je obrovská nádej pre rodičov.
Podľa medzinárodnej klasifikácie chorôb (MKCH-10) rozlišujeme poruchy autistického spektra:
- F84.0: Detský autizmus
- F84.1: Atypický autizmus
- F84.2: Rettov syndróm
- F84.3: Iná detská dezintegračná porucha
- F84.4: Hyperaktívna porucha spojená s mentálnou retardáciou a stereotypnými pohybmi
- F84.5: Aspergerov syndróm
- F84.8: Iné prenikavé vývinové poruchy
- F84.9: Nešpecifikované vývinové poruchy